Stöld av brunnslock är ett stort problem i Kina. Varje år tas tiotusentals bort från stadens gator för att säljas som metallskrot; enligt officiella siffror stals 240 000 stycken bara i Peking 2004.
Det kan vara farligt – människor har dött efter att ha fallit från ett öppet brunn, inklusive flera småbarn – och myndigheterna har försökt olika taktiker för att stoppa det, från att täcka metallpaneler med nät till att kedja fast dem vid en gatlykta. Problemet kvarstår dock. Det finns en enorm skrotåtervinningsverksamhet i Kina som tillfredsställer efterfrågan på viktiga industriella metaller, så värdefulla föremål som brunnslock kan lätt få ut lite pengar.
Nu försöker den östra staden Hangzhou något nytt: GPS-chips inbäddade i filtar. Stadens myndigheter har börjat installera 100 så kallade "smarta luckor" på gatorna. (Tack till Shanghaiist för att du flaggade den här historien.)
Tao Xiaomin, talesman för staden Hangzhou, sa till nyhetsbyrån Xinhua: "När locket rör sig och lutar i en vinkel på mer än 15 grader skickar taggen ett larm till oss." kommer att tillåta myndigheterna att spåra hamnarna omedelbart.
Det relativt dyra och extrema sätt som myndigheter använder GPS för att spåra brunnslock talar både för omfattningen av problemet och svårigheten att hindra människor från att stjäla stora metallplåtar.
Denna stöld är inte unik för Kina. Men problemet tenderar att vara mer utbrett i snabbväxande utvecklingsländer – Indien, till exempel, plågas också av stölder av luckor – och dessa länder har ofta en enorm efterfrågan på metaller som används i industrier som byggnation.
Kinas aptit på metaller är så stor att det är i centrum för en skrotindustri på flera miljarder dollar som sträcker sig över hela världen. Som Adam Minter, en författare för Junkyard Planet, förklarar i en Bloomberg-artikel, finns det två huvudsakliga sätt att få tag på en viktig industriell metall som koppar: bryta den eller återvinna den tills den är ren nog att smältas.
Kina använder båda metoderna, men konsumenterna genererar tillräckligt med avfall för att landet ska kunna förse sig med skrot. Metallhandlare runt om i världen säljer metall till Kina, inklusive amerikanska affärsmän som kan tjäna miljoner på att samla in och transportera amerikanskt skräp som gammal koppartråd.
Närmare hemmet har hög efterfrågan på stålskrot gett opportunistiska kinesiska tjuvar gott om incitament att slita bort brunnslock. Detta fick tjänstemännen i Hangzhou att komma med en annan innovation: deras nya "smarta" lykta var speciellt tillverkad av aducerande järn, som har ett mycket lågt skrotvärde. Det kan helt enkelt betyda att det inte är värt besväret att stjäla dem.
På Vox anser vi att alla ska ha tillgång till information som hjälper dem att förstå och förändra världen de lever i. Därför fortsätter vi att arbeta gratis. Donera till Vox idag och stöd vårt uppdrag att hjälpa alla att använda Vox gratis.
Posttid: 2023-05-05